The Cave of Machpelah

 THE  CAVE  OF  MACHPELAH 

Calm  is  it  in  the  dim  cathedral  cloister,
Where  lie  the  dead  all  couched  in  marble  rare,
Where  the  shades  thicken,  and  the  breath  hangs  moister
Than  in  the  sunlit  air.

Where  the  chance  ray  that  makes  the  carved  stone  whiter,
Tints  with  a  crimson  or  a  violet  light
Some  pale  old  bishop  with  his  staff  and mitre,
Some  stiff  crusading  knight!

Sweet  is  it  where  the  little  graves  fling  shadows
In  the  green  churchyard,  on  the  shaven  grass,
And  a  faint  cowslip  fragrance  from  the  meadows
O'er  the  low  wall  doth  pass !

More  sweet,  more  calm  in  that  fair  valley's  bosom
The  burial-place  in  Ephron's  pasture-ground,
Where  the  oil-olive  shed  her  snowy  blossom,
And  the  red  grape  was  found;

When  the  great  pastoral  prince,  with  love  undying,
Rose  up  in  anguish  from  the  face  of  death,
And  weighed  the  silver  shekels  for  its  buying
Before  the  sons  of  Heth.

Here,  when  the  measure  of  his  days  was  numbered,  
Days  few  and  evil  in  this  vale  of  tears!
At  Sarah's  side  the  faithful  patriarch  slumbered,
An  old  man  full  of  years:

Here,  holy  Isaac,  meek  of  heart  and  gentle,
And  the  fair  maid  who  came  to  him  from  far,
And  the  sad  sire  who  knew  all  throes  parental,
And  meek-eyed  Leah,  are.

She  rests  not  here,  the  beautiful  of  feature,
For  whom  her  Jacob  wrought  his  years  twice  o'er,
And  deemed  them  but  as  one,  for  that  fair  creature,
-  So  dear  the  love  he  bore,  -

Nor  Israel's  son  beloved, who  brought  him  sleeping
With  a  long  pomp  of  woe  to  Canaan's  shade,
Till  all  the  people  wondered  at  the  weeping
By  the  Egyptians  made.

Like  roses  from  the  same  tree  gathered  yearly,
And  Hung  together  in  one  vase  to  keep,  -
Some,  but  not  all  who  loved  so  well  and  dearly,
Lie  here  in  quiet  sleep.

What  though  the  Moslem  mosque  be  in  the  valley,
Though  faithless  hands  have  sealed  the  sacred  cave,
And  the  red  Prophet's  children  shout  ''El  Allah!''
Over  the  Hebrews'  grave;

Yet  a  day  cometh  when  those  white  walls  shaking
Shall  give  again  to  light  the  living  dead,
And  Abraham,  Isaac,  Jacob,  reawaking,
Spring  from  their  rocky  bed.

Mrs.  C.  F.  Alexander.